Una imagen de la Bolsa de Chicago. Wall Street cerró ayer en negativo. EFE

La Reserva Federal de Estados Unidos cumplió hoy las expectativas de los mercados y bajó la tasa de interés de referencia en 0,5 puntos porcentuales, ante la debilidad de la economía estadounidense.

El recorte, que deja la tasa de interés en el 3%, se añade a otro de 0,75 puntos porcentuales adoptado la semana pasada en una sesión extraordinaria del Comité del Mercado Abierto, el órgano del banco central que fija la política monetaria.

En su declaración, la Reserva Federal (Fed) afirmó que los mercados financieros "siguen bajo una presión considerable y el crédito se ha reducido para algunas empresas y hogares".

Además, señaló que los últimos datos apuntan a un agravamiento de la crisis inmobiliaria y un "debilitamiento" del mercado laboral.

El Comité dijo que prevé que el alza de precios se moderará en los próximos trimestres, "pero será necesario continuar vigilando los datos de la inflación con cuidado", añadió.

La Fed aseveró que la bajada de las tasas debería promover un crecimiento económico "moderado", pero alertó de que persiste el riesgo de que sea menor de lo previsto.

El Comité dijo estar preparado para actuar "a su debido tiempo y como sea necesario para afrontar esos riesgos".

El BCE no mueve ficha

La decisión muestra que el riesgo de recesión en Estados Unidos es la mayor preocupación de las autoridades monetarias. A pesar del mal dato de inflación, la Fed ha decidido estimular el crecimiento económico con otra rebaja en el precio del dinero.

La política monetaria de la Fed contrasta con el inmovilismo del Banco Central Europeo, que se ha negado a recortar los tipos en la zona del euro desde el inicio de la crisis de las hipotecas basura en el verano pasado. 

Temor a la recesión 

El nuevo recorte llega el mismo día en que el Departamento de Comercio informó de que la economía de Estados Unidos creció tan sólo un 0,6% en el último trimestre del 2007, lo que ha avivado el temor de que caiga o ya esté en una recesión. Los mercados esperaban una cifra de entre el 1 y el 1,2%.

La Reserva Federal no quiso defraudarlos y continuó con su bajada brusca del precio del dinero.

La acción de hoy fue acordada por el Comité por nueve votos a favor y uno en contra, el del gobernador del banco público regional de Dallas, Richard W. Fisher, quien dijo preferir que no hubiera cambios en la política monetaria.

En cambio, hubo unanimidad en favor de un recorte de 0,5 puntos porcentuales en la tasa de descuento, el interés que la Fed cobra en sus préstamos a los bancos, hasta dejarla en el 3,5 por ciento.

El Comité de la Reserva Federal revisará de nuevo las tasas de interés en una reunión ordinaria a mediados de marzo.