Como Nuon Chea, Ieng Sary también tenía sangre china y una educación extranjera.

Nacido en la llamada Kampuchea Krom, una provincia al sur de Vietnam reclamada por Camboya, Ieng Sary estudió en el Liceo Sisowath con Pol Pot y ambos continuaron después sus estudios en París. Sus bodas con dos hermanas les convirtieron en cuñados.

Fue ministro de Exteriores jemer y tras la caída del régimen un tribunal creado por el Gobierno provietnamita lo condenó a muerte. La defensa esgrime que no puede volver a ser juzgado.