La responsabilidad por mala praxis médica cuesta al sistema de salud de Estados Unidos más de 55.000 millones de dólares al año, fundamentalmente en prácticas médicas "defensivas" como pruebas y controles adicionales, reveló un informe difundido el martes.

Estos costos, que también incluyen gastos administrativos, pagos a demandantes y honorarios de abogados, representan un 2,4 por ciento del gasto anual estadounidense en atención médica, dijo Michelle Mello, de la Escuela de Salud Pública de Harvard.

Los llamados costos en medicina defensiva totalizan por sí solos alrededor de 45.600 millones de dólares, señaló el equipo de Mello en la revista Health Affairs.

El tema de la mala praxis ha surgido reiteradamente en las discusiones y debates durante la reciente reforma del sistema de salud de Estados Unidos. Los médicos suelen tener que destinar cientos de miles de dólares anuales en seguros.

La administración del presidente Barack Obama ha hecho del ahorro de dinero un pilar fundamental de la reforma sanitaria, eje de su política doméstica.

"No podemos debatir sobre el potencial de la reforma de la responsabilidad médica para reducir los costos en atención médica de manera realmente significativa sin estimaciones de costos realistas", consideró Mello en un comunicado.

Los pagos totales en indemnizaciones por mala praxis fueron de 5.720 millones de dólares, a valores del 2008, reveló el equipo de Mello. Esa cifra incluye daños reales y punitivos.

No obstante, los autores notaron que no hay un sistema exhaustivo que controle los daños reales causados por la mala praxis. "La fuente más cercana es el Banco Nacional de Datos Médicos de la Administración de Recursos y Servicios de Salud (HRSA)", escribieron.

El equipo utilizó esa base de datos, con estimaciones de otras fuentes, para su informe. Y también empleó estudios publicados para otras cifras del reporte.