Por Maggie Fox

El bloqueo de un solo gen puede ayudar a detener el daño en cadena que puede paralizar a las personas con lesiones de la médula espinal, informaron investigadores de Estados Unidos el miércoles.

Los expertos proponen usar un medicamento genérico para la diabetes combinado con una técnica silenciadora del gen para evitar que las lesiones de la columna empeoren y consideran que el método también puede funcionar en personas con lesiones cerebrales traumáticas y accidentes cerebrovasculares.

El experimento, publicado en la revista Science Translational Medicine, muestra que es posible detener la hemorragia que puede causar que el daño de una médula espinal lesionada se extienda y empeore.

"Lo que estamos haciendo es evitar que se produzca el sangrado", dijo Marc Simard, de la Universidad de Maryland, quien licenció la tecnología a una firma llamada Remedy Pharmaceuticals con la que trabaja.

Cuando la médula espinal o el cerebro se lesionan, los capilares pueden estallar, liberando una gran cantidad de químicos llamados factores inflamatorios que en lugar de curar a menudo empeoran el daño.

Por esta razón, los pacientes con derrame no siempre muestran síntomas inmediatos, pero pueden empeorar pasadas las primeras horas.

El equipo de Simard demostró que un gen llamado ABCC8 inicia este proceso. Controla una molécula llamada receptor de sulfonilurea 1 o SUR1.

"Se activa después de una lesión como la isquemia (cuando los vasos sanguíneos son obstruidos) o un trauma", dijo Simard.

El equipo de Simard bloqueó este gen en ratones y ratas utilizando una terapia de bloqueo de genes llamada antisentido y demostró que, después de una lesión de la médula espinal, los daños y los efectos fueron mucho menores sin ABCC8.

También evaluaron la médula espinal de siete pacientes que murieron dentro de los cinco días posteriores a sufrir una lesión y el estudio mostró que el mismo gen se encontraba activo.

El siguiente paso es tratar el método en personas, dijo Simard.

"Creo que estamos bastante cerca de un ensayo clínico", dijo en una entrevista telefónica.

Los fármacos antisentido son fáciles de hacer, dijo Simard. Y la medicina para la diabetes común gliburida bloquea la proteína destructiva SUR1 producida por el gen.

Remedy Pharmaceuticals trabaja para hacer una versión de ambos fármacos, que podrían trabajar juntos para bloquear el gen y la proteína que el gen produce.

Gliburida ya está en la Fase I de los ensayos de seguridad para el tratamiento de lesiones cerebrales traumáticas y accidentes cerebrovasculares, dijo Simard.