Infografía: ÁLVARO VALIÑO

El Mar Muerto presenta numerosas peculiaridades, como el hecho de que es casi diez veces más salado que los océanos. Pero algunas de esas características son preocupantes de cara al futuro de esta pequeña reserva de agua salada, con sus 67 kilómetros de longitud y 18 de anchura, situado a casi 420 metros por debajo del nivel del Mediterráneo.

Sin duda, su problema más grave desde un punto de vista ecológico es la evaporación de sus aguas, una tendencia que se ha agravado recientemente y que preocupa a los países de la zona hasta el punto de que Jordania, Israel y la Autoridad Palestina se han puesto de acuerdo y han decidido llevar adelante una magna empresa para elevar el nivel del mar.

El proyecto, que se estudia desde hace algunos años y que las tres partes implicadas plasmaron por escrito en mayo de 2005, consiste en construir un canal que alimente al Mar Muerto con agua del Mar Rojo a través del desierto de Araba, de manera que se compense el agua que se evapora constantemente. Y es que el Mar Muerto es un destino turístico de primera al que nadie quiere dejar morir.

Sin embargo, esta idea ha chocado con las protestas de algunos grupos ecologistas, que proponen una revisión del proyecto en previsión de los desastres naturales que podría acarrear una obra de esta magnitud si se realiza apresuradamente y sin respetar las necesidades de esta zona tan especial.

El proyecto prevé transportar 870 millones de metros cúbicos anuales de agua desde el golfo de Aqaba, en el Mar Rojo. Para ello, el agua debería bombearse inicialmente a más de 100 metros de altura con el fin de salvar los accidentes orográficos del desierto de Araba.

Posteriormente, el líquido descendería 520 metros hasta llegar al Mar Muerto, una caída se aprovecharía para crear hasta 550 megavatios de energía eléctrica.

Desalinizadoras

Además, el agua salada del Mar Rojo sería desalinizada previamente en una planta que se construiría al efecto en Jordania. Todas estas obras crearían una gran cantidad de empleo, especialmente en Israel y Jordania.

Pero la organización ecologista internacional Amigos de la Tierra propone que se considere la alternativa del río Jordán. Históricamente, el Jordán ha sido el principal tributario del Mar Muerto, pero esta circunstancia ha cambiado sustancialmente en las últimas décadas debido a la interferencia del hombre.

Hasta los años cincuenta, el Jordán entregaba al mar Muerto 1.300 millones de metros cúbicos de agua anuales, mientras que, en la actualidad, sólo aporta entre 70 y 100 millones de metros cúbicos. El hecho de que tanto Israel como Jordania y Siria necesiten el agua del Jordán hace muy difícil que se concrete la alternativa propuesta por los Amigos de la Tierra. El Jordán es, a día de hoy, la única fuente de agua potable que alimenta a Jordania, Israel y los palestinos, al margen de algunos acuíferos subterráneos.

Al no contar con las aportaciones del Jordán, el nivel del Mar Muerto ha descendido de manera alarmante en los últimos años. En 1970, su nivel estaba a 395 metros por debajo del Mediterráneo, mientras que, este año, se encuentra a 419 metros. En ese periodo ha descendido 22 metros.

De hecho, el sector sur del mar Muerto se ha desecado casi completamente en ese periodo y en la actualidad es posible caminar por allí casi sin ningún impedimento.

Los expertos sostienen que el mar Muerto nunca llegará a desecarse completamente debido a su alto índice de salinidad, que es del 30% o sea, 8,6 veces superior a la salinidad media de los océanos. Esta circunstancia hace que ningún ser vivo pueda sobrevivir en sus aguas. Recientemente, sin embargo, los biólogos han encontrado microorganismos que, arrastrados por las lluvias torrenciales del invierno en los desiertos contiguos, consiguen sobrevivir durante algún tiempo en uno de los medios más hostiles del planeta.

Israelíes, jordanos y palestinos desean que el Banco Mundial financie la construcción del canal, pero este organismo ha dicho que no se implicará en el proyecto a menos que se garantice el respeto a las necesidades ecológicas de la zona.