El grupo Gas Natural dijo el martes que su beneficio neto en los nueve primeros meses del año creció un 12,2 por ciento interanual a 726,1 millones de euros.

El resultado superó ligeramente las previsiones de los analistas, que habían vaticinado un incremento del 11 por ciento.

"A pesar de los menores resultados extraordinarios el crecimiento del beneficio se mantiene en la senda de doble dígito", dijo Gas Natural en su nota.

El grupo, controlado por la Caixa y Repsol, vendió activos por importe de 79 millones de euros en los nueve primeros meses de 2007 frente a una desinversión de 224 millones en el mismo periodo de 2006.

Entre enero y septiembre, su beneficio bruto de explotación (EBITDA) subió un 20,2 por ciento a 1.701,5 millones de euros, y su resultado operativo neto creció un 26 por ciento a 1.185 millones.

Los analistas habían previsto un EBITDA de 1.669 millones de euros y un EBIT de 1.157 millones.

debido al descenso de precios del mercado mayorista eléctrico - con la solidez de su negocio de gas en España y Latinoamérica.

Las actividades de distribución en España registraron un aumento del 6,2 por ciento en el EBITDA hasta 654 millones de euros, mientras la comercialización de gas alcanzó un EBITDA de 315 millones de euros frente a 93 millones de euros en el mismo periodo de 2006.

PLAN ESTRATÉGICO

En una reunión en Barcelona, Gas Natural presentó esta mañana su plan estratégico 2008-2012 que prevé un crecimiento sólido tanto en beneficio neto como en el resultado operativo durante los próximos años.

Según dicho plan, el grupo de gas espera alcanzar un resultado bruto de explotación de unos 3.900 millones de euros en 2012 con una tasa de crecimiento anual acumulada del 12 por ciento del EBITDA (en el periodo 2006-2012).

En la misma presentación, indicó que el beneficio neto debería crecer más de un ocho por ciento anual acumulado en dicho periodo.

Para obtener este crecimiento, prevé unas inversiones brutas de 12.500 millones de euros en el período 2008-2012 y una desinversión de activos por importe de 500 millones de euros.

Gas Natural anunció hoy también un incremento anual del dividendo superior al 10 por ciento en los próximos años.