Los talibanes sembraron el luto este martes en las filas del Ejército francés, al cobrarse las vidas de diez soldados y dejar heridos a 21. No fue un atentado con coche bomba ni obra de un kamikaze, sino una operación militar de gran envergadura perfectamente planificada a las puertas de Kabul.

París, que apenas está finalizando el despliegue de sus tropas suplementarias en Afganistán, encajó mal el peor golpe sufrido por su Ejército en el último cuarto de siglo.

El ataque fue perpetrado por unos cien milicianos islamistas ocultos en los peñascos de un puerto de montaña de la región de Sorubi, a 50 kilómetros al este de Kabul. Equipados con morteros, esperaban el paso de un convoy de reconocimiento compuesto por soldados afganos, estadounidenses y paracaidistas de infantería franceses.

La "emboscada de gran magnitud", según el ministro de Defensa galo, Hervé Morin, dio los resultados esperados por los insurgentes. En un entorno calificado de "muy hostil", los soldados franceses intentaron repeler la agresión.

Sin posibilidad de escape frente a la lluvia de fuego de mortero que llegaba desde las colinas, situadas a más de 2.000 metros de altitud, esperaron un apoyo aéreo de las tropas aliadas. La ayuda tardó algo en llegar, según filtraciones de fuentes militares francesas.

Los combates duraron cinco horas y fueron "duros e intensos", en palabras del ministro de Defensa francés. Finalmente, todos los hombres que formaban parte del convoy atacado pudieron ser evacuados hacia las cinco de la madrugada.

El balance es durísimo: diez soldados franceses fallecidos y 21 heridos graves. Una sección de combate entera del Ejército francés "neutralizada". Con estas bajas son ya 23 los militares galos muertos en este conflicto desde 2002. Los talibanes, por su parte, perdieron a treinta guerrilleros, según fuentes occidentales.

Viaje de Sarkozy

El presidente Nicolas Sarkozy, muy criticado por su decisión de abril pasado de enviar a 700 hombres suplementarios a Afganistán, viajó anoche a Kabul al mismo tiempo que lo hacía un avión-hospital militar que repatriará a los heridos. En un comunicado, el presidente galo reconoció que "Francia ha sido duramente golpeada" pero reafirmó su determinación "a proseguir la lucha contra el terrorismo, por la democracia y por la libertad". El presidente señaló que sigue en pie el compromiso adquirido en abril con EEUU y la OTAN en Bucarest sobre el reforzamiento de tropas.

Esta decisión, criticada por dos de cada tres ciudadanos franceses, ha llenado de dudas a importantes círculos de oficiales militares galos. El Partido Socialista y el Partido Comunista, que expresaron su "pésame a las familias", exigieron más claridad sobre "los objetivos y modalidades" del despliegue en Afganistán.

El secretario de los socialistas franceses, François Hollande, pidió explicaciones sobre "los riesgos de escalada". Francia acaba de asumir el mando de la Fuerza Internacional de Asistencia a Afganistán (ISAF) en Kabul por un año.